Histoire de la collection
Jan III collectionnait déjà des œuvres d’art et de beaux objets usuels. De sa collection, dans laquelle il y avait 6 toiles de Rembrandt, il nous reste malheureusement très peu. Dans la collection actuelle du musée il y a seulement quelques objets que nous pouvons associer au mécénat du premier propriétaire du palais de Wilanów. Avec une grande dose de probabilité nous y pouvons classer deux magnifiques natures mortes d’Abraham van Mignon, la toile « Madone à l’enfant et Saint Jean-Baptiste » de l’école italienne ainsi que quelques portraits équestres de Jan III et Marie-Casimire. L’œuvre la plus précieuse, datant du XVIIe siècle est sans doute un ensemble unique de peintures de plafond représentant les quatre saisons, qui décorent les appartements royaux, exécutées par l’artiste de la cour Jerzy Szymonowicz-Siemiginowski. Cet ensemble est accompagné de décorations en stuc de remarquable qualité dans la Chambre à coucher du Roi et de la Reine dont la paternité est attribuée à l’atelier d’Antoine et Pietr Perti.
Les propriétaires successifs du palais en XVIIIe siècle complétaient la collection d’œuvres d’art, en se laissant guider par le goût artistique de l’époque et par l’histoire de la résidence de Wilanów. En 1805, grâce à Stanislas Kostka et Alexandra Potocki, la collection accumulée au palais devient accessible au grand public. Leur activité a eu une influence décisive sur la création de la collection de Wilanów. Stanislas Kostka Potocki, politicien, activiste éducatif, était également un architecte amateur connu, archéologue et collectionneur. Dans sa collection on trouve d’excellents exemples de peinture européenne et polonaise, ouvrages d’orfèvrerie, biscuits, objets d’artisanat, notamment une collection remarquable d’objets d'Extrême-Orient.
Potocki cherchait également des souvenirs ayant rapport avec les premiers propriétaires du palais, la famille Sobieski. Par son initiative la collection de Wilanów s’est enrichie d’une toilette qui probablement appartenait à la reine Marie-Casimire. Potocki l’a achetée payant une somme importante de 300 louis chez un antiquaire de Paris. Après un arrangement avec les héritiers du roi Stanislas Auguste il a fait l’acquisition de deux petits portraits équestres de Jan III et Marie Casimire d’une beauté exceptionnelle et qui appartenaient à la collection de Sobieski à Wilanów.
Dans les riches collections de peinture on trouve entre autres les toiles de Lucas Cranach, Peter Paul Rubens, Jan Lievens, Eustache le Suer, Pompée Batoni, Angelica Kauffmann, Anton Graff. La perle de cette collection reste jusqu’à nos jours le « Portrait équestre de Stanislas Kostka Potocki » peint en 1781 par un peintre célèbre du néoclassicisme français Jacques-Louis David. C’est une seule œuvre de David qui se trouvet dans la collection d’art en Pologne. Elle a été créée dans l’atelier du peintre d’après une esquisse faite probablement par un autre artiste. Cette toile a été montrée lors d’une exposition à Paris où elle a obtenu des opinions favorables, notamment celle de Denis Diderot. Ensuite la toile a été transportée à Varsovie.
Les descendants d’Alexandra et de Stanislas Kostka Potocki enrichissaient la collection de Wilanów en adaptant en même temps les intérieurs du palais afin de permettre leur transformation en musée. En XIXe siècle, on a conçu les arrangements intérieurs de la Galérie de Toiles, appelée le Musée, du cabinet Étrusque, dans lequel se trouve une petit fragment de la collection de vases chinois, et des appartements chinois dans lesquels se trouvent actuellement les objets d’art d’Extrême-Orient. Une table de type nanban incrustée magnifiquement de nacre constitue une pièce unique dans son genre. C’est un des rares exemples de l’union de l’art d’Extrême-Orient et de la tradition de l’artisanat européen qui se sont conservés.
La collection de Wilanów est sans cesse enrichie. Parmi les acquisitions les plus importantes d’après-guerre il faut citer le « Portrait de Marie–Casimire avec les enfants » oeuvre remarquable peinte par Jerzy Szymonowicz-Siemiginowski, et les portraits des fils du roi Alexandre et Constantin faits dans l’atelier de Hyacynthe Rigaud. À partir de 2012 une partie de cette riche collection est accessible en Google Art Project.
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