PORTRAIT D'UN PRINCE DE LA DYNASTIE JULIO-CLAUDIENNE
(probablement Néron)

Rome, 50 après J.-C. environ
Marbre blanc, au grain fin ; 36 x 20 x 17,5 cm
N° d'inventaire : Wil. 3482

Ce qui rend exceptionnel ce portrait sculpté d'un prince de la dynastie julio-claudienne, représentant probablement Néron, c'est que le sénat a condamné celui-ci à la damnatio memoriae, donc à l'oubli éternel, ce qui a entraîné la destruction de toutes ses effigies. Les quelques figures de l'empereur qui ont été conservées jusqu'à nos jours témoignent néanmoins de la volonté du souverain d'avoir une représentation flatteuse de sa personne, et le caractère véridique que l'on attribue en général aux portraits de Néron, semble être plutôt le résultat d'un procédé conventionnel.

L'adoption de Néron par l'empereur Claude Ier en l'an 50 a été l'occasion de la création de portraits de l'empereur aux traits d'un jeune garçon (le premier type de portrait parmi les cinq formes que l'on distingue). Le buste en question reprend tous les éléments caractéristiques de son visage, connus grâce aux pièces de monnaie frappées à son effigie dans les années 51-54 : des pommettes saillantes, une mâchoire forte, une tête ronde aux cheveux ébouriffés avec des mèches retombant sur le front et sur la nuque. Les sourcils légèrement froncés donnent au visage un air sérieux et concentré, en contraste avec les traits délicats du jeune homme, dont le destin était de prendre le pouvoir.