TÊTE D'ULYSSE

Rome (?), réplique datant de la fin de l'ère des Antonins d'après un modèle grec. Marbre blanc, au gain fin ; hauteur du buste : 35 cm, dimensions de la partie antique : 21 x 15 x 17 cm
N° d'inventaire : Wil. 3479

Cette sculpture est une figure typique d'Ulysse, conforme à l'iconographie du personnage. Il semble certain que la tête d'Ulysse du groupe de Polyphème exposée aujourd'hui dans le Museo Nazionale Archeologico di Sperlonga ait servi de modèle à l'auteur de cette sculpture.

La représentation d'Ulysse coiffé d'un pilos, bonnet de feutre porté par les paysans travaillant la terre, est devenue une figure emblématique du personnage. Elle évoque l'un des subterfuges du héros, qui a d'ailleurs échoué. Ulysse, comme tous les autres anciens prétendants d'Hélène, avait juré de secourir l'élu de la princesse, dans tout combat dont elle aurait été la cause. À la veille de la guerre de Troie, prévenu par un oracle des conséquences du conflit, il a tenté de se soustraire à cette obligation inconfortable. Pour ne pas mettre son honneur en péril, il a décidé de simuler la folie. Il a attelé un âne et un boeuf à une charrue, enfoncé sur sa tête un pilos, et s'est mis à labourer un champ en y semant des grains de sel. Mais son stratagème a été découvert et il a été emmené de force sur le champ de bataille. A son retour, il a été emprisonné sur une île par le cyclope Polyphème. Pour se libérer, il a saoulé son geôlier de vin et l'a aveuglé avec un pieu de bois d'olivier. Voilà pourquoi l'on voit sur le visage d'Ulysse, représenté au moment culminant de la scène, une profonde tension.